טוב, אז בסוף קיבלתי את הגמר שרציתי. אבל כמה שזה היה קרוב להיות משהו אחר…

ביילור 78 – יוסטון 59.

את חצי הגמר הראשון לא הצלחתי לראות בחי, אז נכתוב עליו בקצרה (במילא זה לא הסיפור הגדול של הערב). ביילור ברחה כבר בדקות הראשונות ולא הביטה לאחור. ג'ארד באטלר עם מחצית ראשונה מושלמת של 17 נקודות, כל הנקודות שלו במשחק, קטש את יוסטון המסכנה. לידו דוויון מיצ'ל היה נפלא, עם סלי קלאץ' בסוף המחצית, אבל בעיקר אסיסטים והגנה נפלאה. קוונטין גריימס, הכוכב של יוסטון נראה אומלל בחצי הזה עם 0 נקודות ולא מעט החטאות. כמו שחשבתי, הגארדים הנהדרים של ביילור הצליחו לשתק אותו וכבר במחצית, עם 25 הפרש, נכנסנו לגארבג' טיים.

לביילור: באטלר עם 17 נק' (5-4 משלוש), 5 ריבאונדים, ו-4 אסיסטים; מיצ'ל 12 נק' ו-11 אסיסטים; מייר מהספסל עם 12

אצל יוסטון היחיד שהופיע למשחק היה סאסר עם 20 נק'. גריימס התעורר קצת במחצית השנייה וסיים עם 13, אבל זה משחק שהוא ירצה לשכוח.

.

גונזאגה 93 – יו סי אל איי 90

המנה העיקרית של הערב. ואיזו מנה זו הייתה. מי שקרא את הפריוויו של אתמול בטח התרשם שאני לא מחזיק במיוחד מ-UCLA. חשבתי שהגיעו לכאן במזל ושגונזאגה גדולה עליהם בכמה רמות ותעשה את זה קל.

אז אוהו, כמה שטעיתי. הברואינס נתנו משחק התקפי מושלם והיו רחוקים פוזשן התקפי אחד מניצחון בסיום הזמן החוקי. ובהארכה… תכף נדבר על זה.

בכלל, זה היה כנראה המשחק הכי טוב שראיתי בטורניר המכללות. קשה לי לחשוב על משחק באיכות גבוהה יותר. היו כבר משחקים עם מתח וסיומים דרמטיים, אבל לא ברמה כזו גבוהה והקרדיט בעיקר ליו סי אל איי שהתעלתה על עצמה, קלעה 1.23 נקודות פר פוזשן ולא הייתה פחות טובה לרגע. כל השחקנים המובילים שלה, בעיקר ג'וזאנג, באו לשחק ונתנו משחק גדול, למרות היריבה והלחץ. וזה כמעט הספיק להם.

הברואינס הראו שהם לא נבהלים כבר מהפתיחה והובילו ברוב המחצית הראשונה בהפרשים קטנים. ג'וזאנג המשיך את הטורניר הענק שלו וקלע מכל מצב, כשהוא מצליח ליצור לעצמו מצבים. לדעתי הוא צריך להיות על הראדר של קבוצות נבא אחרי השבועיים האחרונים. אייאי השאיר את גונזאגה בתמונה ושלשות של סאגס וקיספרט, ועוד סל של קיספרט (במשחק חלש בסך הכל) עם הבאזר הורידו אותם ביתרון נקודה, כשנראה שהם בדרך להשתלט על המשחק.

במחצית השנייה זה באמת קרה וגונזאגה עלתה ליתרון 7 עם 10 דקות לסיום ונראתה בדרך לניצחון נוח. אבל ג'וזאנג, יחד עם הרכז המיניאטורי והאנרגטי קמבל החליטו שהם לא מוותרים. לאט לאט הם חפרו את עצמם חזרה למשחק עם סדרה של סלים גדולים ושלוש דקות לסיום ג'וזאנג העלה אותם ליתרון שתיים עם שלשה גדולה.

ג'יילן סאגס, במשחק בינוני סה"כ, הראה תוך דקה למה הוא כזה כישרון ענק. ג'אמפר שלו השווה את התוצאה ואז בצד השני חסימה גדולה על דאנק של קודי ריילי, הגבוה של הברואינס, השתלטות על הכדור, הובלה של המתפרצת, ואסיסט גדול לדאנק של דרו טימי.

ג'וזאנג וג'ם ואסקז לא ויתרו, ויו סי אל איי עם כדור אחרון בשוויון, עשר שניות לסיום. ג'וזאנג חודר לצבע, אבל טימי עם ארבע עבירות מתייצב כמו גדול, סוחט עבירת תוקף והולכים להארכה.

בהארכה, טימי, שהיה מצויין כל הערב בהתקפה, מתחיל עם שלושה סלים רצופים ונותן לגונזאגה יתרון 4. קודי ריילי, אחד המצטיינים של UCLA הערב, משווה בג'אמפר מחצי מרחק (היו לו כמה סלים גדולים כאלו). בצד השני נמבהארד עם סטפ בק גדול משלו מעלה את גונזאגה לחמש, אבל ג'אקז הנהדר מחזיר מיד עם שלשה בצד השני. קיספרט לא מצליח לסגור עניין ושוב UCLA  כדור אחרון, הפעם בפיגור 2. ג'וזאנג הולך לסל, מחטיא, אבל משתלט על הריבאונד ומשווה שלוש שניות לסיום ההארכה.

הארכה שנייה?

ג'יילן סאגס חושב אחרת. הוא שועט לאורך המגרש, עולה לג'אמפר מהלוגו, ועם הקרש שובר לבבות בלוס אנג'לס ומעניק לנו את הגמר הגדול ובסופו של דבר גם המוצדק. איזה שחקן ענק!

לגונזאגה: טימי 25, אייאי 22, סאגס 16, עם 5 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, קיספרט 15 (כאמור במשחק חלש) ונמבהארד עם 11 ו-8 אסיסטים.

לברואינז ג'וזאנג עם עוד משחק הירואי של 29 נקודות, גאקז עם 19, קמבל עם 17 וריילי עם 14.

יהיה כיף בשני…